源義経は京の都を追われて奥州に逃げ延び、文治5(1189)年、31歳の若さで自害しました。その日から始まった「義経伝説」は、源平争乱がひとまず鎮静した鎌倉期以降、人々の回想と叙述の対象とし確立し、長い年月をかけて各地の伝承や物語、浄瑠璃・能・歌舞伎などの主人公として虚像実像入り乱れ、様々に変容していきました。

この展覧会は、平成17年のNHK大河ドラマ「義経」の放送と連動して、各地に残る義経ゆかりの遺品や、主要な合戦場面を描いた絵画、同時代に生きた人々の肖像画や書、さらには平清盛が一族の繁栄を願って厳島神社に奉納した国宝「平家納経」をはじめとする、平安末期の文化を象徴する美術工芸品などで構成し、若き源氏のスパースター義経と、平家一門の偉大なる指導者清盛、そして義経を庇護した奥州藤原氏の足跡を東西にたどる大規模な展覧会です。国宝19件、重要文化財28件を含む作品約170点が出品されます。